Мелис Эшимканов был выдающейся, но достаточно противоречивой фигурой, в полной мере отражавшей особенности своего времени. Как отметил в 2022 году Султан Раев, его можно охарактеризовать как «Бонапарта кыргызской демократии», человека, который не шел на компромисс с собственными убеждениями, исходил из своих законов совести и порядочности, не взирая на противоречивость ситуаций, готов был противостоять политической системе, и в то же время был готов ее возглавить.
В то же время на взглядах М. Эшимканова сказалась сложность и неоднозначность переходного периода развития Кыргызстана, когда ценности демократии накладывались на исторические авторитарные традиции управления, пережитки трайбализма, тесные родственные и клановые связи.
М. Эшимканов заложил традиции независимой и демократической прессы, со свойственными ему чертами открытости и готовности публично отстаивать свое мнение, даже несмотря на давление со стороны действующей власти.
Однако резкая и категоричная позиция М. Эшимканова в отношении демократических ценностей и непримиримости относительно попыток А. Акаева сохранить свою власть соприкасалась с патриотизмом, пониманием Кыргызстана как единой Родины, в которой недопустимо насилие внутри кыргызского общества, недопустимы жертвы во имя любых, даже самых идеалистичных целей. Именно этим можно объяснить поддержку А. Акаева после Аксыйских событий 2002 г., в стремлении М. Эшимканова выступить посредником между правительством и оппозицией, за что бывшие сторонники обвиняли его в беспринципности и следовании конъюнктурным интересам.
В период «Тюльпановой революции» М. Эшимканов был вновь в рядах оппозиции, а затем, став депутатом Жогорку Кенеша, жестко критиковал К. Бакиева с трибуны парламента и со страниц своей газеты «Агым». В то же время после вынужденной продажи газеты и роспуска парламента М. Эшимканов возглавил проправительственную Национальную телерадиовещательную корпорацию, а в период революции 2010 г. занимал антиправительственную позицию, в чем можно увидеть отражение сложного и противоречивого времени становления и развития независимого демократического Кыргызстана.
В целом, во взглядах М. Эшимканова сочетались любовь к Родине и неприятие авторитаризма и ущемления интересов народа, жесткая критика правительства и стремление сохранить мир, но главное –демократические убеждения и журналистское понимание свободы слова как основы демократии.