В ледниках хранятся общемировые запасы воды, которые жизненно важны для миллиардов людей.
От сезонного таяния горных снегов и ледников зависит питание таких важнейших рек мира, как Инд, Нил, Ганг и Колорадо. Эти и другие берущие свое начало на вершинах гор реки используются для орошения сельскохозяйственных культур, обеспечивают питьевой водой почти два миллиарда человек и служат источником электроэнергии.
Однако сокращение площади и исчезновение ледников влияет на водосток, что повышает риски для миллиардов людей, лишая их воды, продовольствия и источников средств к существованию.
В краткосрочной перспективе ускоренное таяние ледников может привести к таким экологическим угрозам, как внезапные паводки, наводнения вследствие разлива ледниковых озер, лавины и оползни.
В долгосрочной перспективе ледники как источники воды могут просто исчезнут.
К концу текущего столетия вклад большинства ледников в речной сток заметно сократится, что подорвет сельскохозяйственную деятельность как в горных деревнях, так и на обширных плодородных низменностях в низовьях рек.
Горные районы, где проживает 1,2 млрд человек, занимают более четверти поверхности суши нашей планеты и нагреваются быстрее средних общемировых темпов. Население горных районов особенно уязвимо к повышающейся изменчивости климата и сезонному снижению объемов воды, доступной для сельского хозяйства и орошения.
Зачастую реальные альтернативные способы водоснабжения отсутствуют, из‑за чего сельскохозяйственное производство останавливается, что может привести к перемещению населения в связи с изменением климата и к росту нестабильности.
Пять из последних шести лет были отмечены более быстрым отступлением ледников, чем за весь период наблюдений, и последствия этого уже дают о себе знать.
От Анд до Гималаев местные жители сталкиваются с сокращением продолжительности снежного сезона, нестабильностью стока и утратой надежных источников водоснабжения. В Перу сокращение площади ледников привело к резкому снижению урожайности сельскохозяйственных культур. В Пакистане сокращение объемов талой воды угрожает сезонным циклам посадки. Многие ледники уже достигли или, как ожидается, в ближайшие два‑три десятилетия достигнут «пика стока», когда объемы талой воды максимальны, после чего происходит их постепенное уменьшение.
Это означает, что все пользователи рек с ледниковым питанием столкнутся с усиливающимся дефицитом воды, который будет усугубляться по мере роста населения.
Помимо науки и жизни людей исчезновение ледников влияет на нечто менее осязаемое, но столь же важное. Для коренных народов и населения горных районов Азии, Латинской Америки, Африки и Тихоокеанского региона ледники являются священными. Их таяние уничтожает связанные с горными ландшафтами многовековые традиции, ритуалы, идентичность и культурное наследие.
Ситуацию все еще можно исправить, однако глобальные меры реагирования остаются разрозненными и неподходящими. Именно по этой причине Организация Объединенных Наций объявила 2025 год Международным годом сохранения ледников, чтобы напомнить о том, что благополучие нашего будущего зависит от сохранения этих экосистем.
Для обеспечения повсеместной продовольственной и водной безопасности, начиная с высокогорных районов и заканчивая равнинной местностью, необходимо немедленно осуществить радикальные изменения принципов политики, инвестиций и управления.
В целом, для решения этих задач необходимо сократить выбросы парниковых газов, повысить эффективность управления водными ресурсами, укрепить системы раннего предупреждения, внедрять адаптивные методы ведения сельского хозяйства и обеспечить устойчивость агропродовольственных систем.
Необходимо превратить проблемы, связанные с таянием ледников, в возможности, которые пойдут всем на пользу.
Решением может послужить устойчивое развитие сельского хозяйства, которое является и одним из крупнейших потребителей воды, и одним из ключевых секторов, в котором возможно внедрение адаптивных методов. Такие приемы, как террасное земледелие, агроэкология, агролесоводство и диверсификация сельскохозяйственных культур, которые веками использует население горных районов, помогают сохранять почвенные и водные ресурсы, снижают риск бедствий и поддерживают источники средств к существованию. Эти усилия по адаптации должны носить всеобъемлющий характер, опираться на знания коренных народов и учитывать необходимость устранения таких причин уязвимости, как нищета и гендерное неравенство.
Кроме того, необходимо привлекать инвестиции в развитие водной и сельскохозяйственной инфраструктуры. Сюда относится наращивание объемов климатического финансирования в поддержку уязвимого населения горных районов, которое испытывает трудности с доступом к обучению, финансированию и инновациям.
При этом правительствам важно обеспечивать согласованность стратегий, мер политики и планов по решению этих серьезных взаимосвязанных проблем в области водных ресурсов, сельского хозяйства и невосприимчивости к климатическим воздействиям.
Зачастую проблемы горных районов не учитываются в национальной климатической политике и глобальных механизмах адаптации. Необходимо сформировать политику и начать совместную работу в целях решения проблем, связанных с системами водоснабжения ледникового питания, развить трансграничное сотрудничество и использовать механизмы распределения рисков и раннего предупреждения, особенно с учетом того, что реки с ледниковым питанием, часто протекают по территории нескольких стран.
Сюда также относится пересмотр стратегий распределения водных ресурсов в рамках бассейна, планов и принципов инвестиций в целях развития инфраструктуры для повышения эффективности использования водных ресурсов, а также активизация мер контроля и изучения состояния ледников.
Для подготовки к будущему, в котором площади ледников и объемы обеспечиваемых ими ценных водных ресурсов уменьшатся, требуются инновации и скоординированные действия. В Кыргызстане ФАО помогает экспертам создавать искусственные ледники – ледяные башни, которые образуются путем распыления вод горных рек и постепенно тают летом.
В одной лишь Баткенской области эта инициатива помогла сохранить более 1,5 млн кубометров льда, чего достаточно для орошения до 1750 гектаров.
Социальное предприятие «Акры льда» в Ладакхе, Индия, разработало автоматизированные льдохранилища для сбора неиспользованной воды осенью и зимой и ее замораживания до весны. В перуанских Андах местная община реализует инициативу по решению проблемы ухудшения качества воды из‑за попадания в нее минералов в результате таяния ледников путем применения системы естественной фильтрации с помощью произрастающих здесь растений.
Однако нам сообща необходимо сделать куда больше. Вода – это ценнейший ресурс, наличие которого зависит от сохранения ледников. Игнорирование их быстрого таяния чревато утратой глобальной продовольственной и водной безопасности.
Генеральный директор Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций Цюй Дунъюй
---
ФАО уполномочена организовать проведение Международного дня гор по всему миру в координации с Секретариатом Горного партнерства при финансовой поддержке правительств Италии, Андорры и Швейцарии. Секретариат тесно сотрудничал с ЮНЕСКО и Всемирной метеорологической организацией, также курирующими проведение Международного года сохранения ледников – 2025.
As glaciers melt, the world’s hidden water banks are at risk
QU Dongyu, Director-General of the Food and Agriculture Organization of the United Nations
Glaciers – the world’s hidden water banks - are a source of life for billions. The seasonal melt from mountains and glaciers sustains some of the world’s most important rivers, such as the Indus, the Nile, the Ganges and the Colorado. Those and other mountain-fed rivers irrigate crops, provide drinking water for nearly two billion people, and power electricity generation.
But, as glaciers shrink and vanish, changes in water flows pose a growing risk to the water, food and livelihood security of billions of people.
In the short term, accelerated melting can trigger environmental hazards: flash floods, glacial lake outburst floods, avalanches and landslides.
In the long term, the glaciers as water sources will simply disappear.
By century’s end, most glaciers will contribute far less water than they do today, undermining agriculture in both mountain villages and sprawling lowland breadbaskets downstream.
Mountains cover more than a quarter of the world’s land and are home to 1.2 billion people, but these regions are heating up more rapidly than the global average. Mountain communities are especially vulnerable to increasing climate variability and decreasing seasonal water availability for agriculture and irrigation. With often no viable alternative water supply, the loss of agricultural production can lead to climate displacement and greater instability.
Five of the past six years have seen the most rapid glacier retreat on record, and the impacts are already being felt.
Communities from the Andes to the Himalayas are experiencing shorter snow seasons, erratic runoff, and the loss of reliable water. In Peru, dwindling glaciers have slashed crop yields. In Pakistan, reduced snowmelt threatens seasonal planting cycles. Many glaciers have already reached or are expected to reach “peak water” – the point at which meltwater runoff is at its maximum, after which flows will gradually decline – in the coming two or three decades. This means everyone who depends on glacier-fed rivers faces increasing scarcity when population growth will push water demand even higher.
Beyond science and survival, the disappearance of glaciers erases something less tangible but equally profound. For Indigenous Peoples and mountain communities across Asia, Latin America, Africa and the Pacific, glaciers are sacred. Their melting erodes traditions, rituals, identity and cultural heritage bound to mountain landscapes for centuries.
While there is still time to act, global responses remain fragmented and inadequate. That’s why the United Nations declared 2025 the International Year of Glaciers’ Preservation – a clear reminder that preserving these frozen ecosystems means protecting our future.
To ensure food and water security from the peaks to the plains, a bold shift in policy, investment and governance is urgently needed.
Broadly speaking, cutting greenhouse gas emissions, improving water management, and strengthening early warning systems, adaptative agriculture and sustainable agrifood systems are necessary.
We need to turn the challenges posed by melting glaciers into opportunities to the benefit of all.
Agriculture, both a major water user and a key sector for adaptation, can itself be a solution when developed sustainably. Techniques like terrace farming, agroecology, agroforestry and crop diversification – practiced by mountain communities for centuries – help preserve soil and water, reduce disaster risk and support livelihoods. Such adaptation efforts should be inclusive, drawing on Indigenous Peoples’ knowledge and addressing root vulnerabilities like poverty and gender inequality.
We must also mobilize investments in water and agricultural infrastructure. This includes more climate finance to support vulnerable mountain communities that struggle to access training, funding and innovation.
In addition, governments need to align strategies, policies and plans to address this critical nexus between water, agriculture and climate resilience. Mountains are often absent from national climate policies and global adaptation frameworks. We need policies and collaboration that address glacier-fed water systems, cross-border cooperation, and risk-sharing and early warning mechanisms – especially as rivers fed by glaciers often span multiple countries. This also includes reviewing basin-wide water allocation strategies, plans and investment in infrastructure to improve water use efficiency, and step up glacier monitoring and research.
Preparing for a world with fewer glaciers and less of their precious water requires innovation and coordination. In Kyrgyzstan, FAO has been helping experts construct artificial glaciers – ice towers created by spraying mountain water and that gradually melt in summer. In the region of Batken alone, this initiative has helped store over 1.5 million cubic meters of ice, enough to irrigate up to 1,750 hectares.
In Ladakh, India, the social enterprise Acres of Ice has developed automated ice reservoirs to capture unused water in autumn and winter and freeze it until spring. In the Peruvian Andes, a community-based initiative is addressing the deterioration of water quality from minerals exposed by receding glaciers through a natural filtration system using native plants.
But far more needs to be done, together. Glaciers matter because water matters. To ignore their rapid retreat is to gamble with global food and water security.
---
FAO is mandated to lead the global observance of International Mountain Day, coordinated through the Mountain Partnership Secretariat, which is financially supported by the governments of Italy, Andorra and Switzerland. The Secretariat collaborated closely with UNESCO and the World Meteorological Organization, co-facilitators of the International Year of Glaciers’ Preservation 2025.
